藏传佛教格鲁派两大活佛转世系统之一的称号。达赖，蒙古语意为大海，喇嘛，藏古语意为上人或上师。此名起于明万历六年（1578），时蒙古土默特部顺义王俺答汗迎请索南嘉措至青海传教，崇奉甚敬。俺答汗赠索南嘉措以“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”称号，意为“遍知一切德智如海之金刚上师”，以示敬意，是为达赖名义之始。后格鲁派徒众以索南嘉措为三世达赖，上溯其师承，以根敦嘉措为二世，以宗喀巴之上首弟子根敦主为一世，这是仿效噶举派的活佛转世制度，建立达赖喇嘛活佛转世系统。代代相传，皆以嘉措（大海）为名。格鲁派教徒尊为观音菩萨化身。五世达赖阿旺罗桑嘉措，出生于西藏山南穷结。明天启二年（1622）被迎入哲蚌寺。后由班禅四世为他落发，先受近事五戒，旋从班禅受学《菩提道次第论》等，又学《量释论》、《现观庄严论》、《入中论》、《戒律本论》、《俱舍论》五部大论。崇祯十一年（1638）仍以班禅为亲教师，在拉萨大昭寺受比丘戒。清顺治九年（1652）亲赴北京觐见。次年，顺治帝赐以满、汉、藏三体文字金册，满、蒙、汉、藏四体文字金印，文曰“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛”。此后，历代达赖喇嘛转世（就是上任），都必须由中央政府册封。阿旺罗桑嘉措返藏后，即移驻于布达拉宫，大兴土木，广事经营，统驭西藏政教，集大权于一身，成为一方教主。晚年悉心潜修，并从事著述。著作包括外、内、密三类，主要有：《五世达赖喇嘛自传》、《西藏王臣记》、《入中论疏》、《现观庄严论释难》、《俱舍论疏》、《菩提道闪第讲授》、《甚深中观修法》等。其后，每代达赖更迭便由清廷册封，遂成定制。五世、七世、八世、十三世，掌权较久，精于佛学，兼通文史，著述甚丰，各有全集传世。六世尤擅诗歌，为世称道。九世、十世、十一世、十二世均过早去世，事迹不显。今达赖喇嘛·丹增嘉措为第十四世。
  达赖喇嘛世系表：

  达赖喇嘛世系年代原名重要事件
  达赖一世（追认） 1391－1474 根敦主 扎什伦布寺创建人，自任座27年。
  达赖二世（追认） 1475－1542 根敦嘉措 扎什伦布寺、哲蚌寺堪布
  达赖三世 1543－1588 索南嘉措 任哲蚌寺做主，塔尔寺创建人，为 达赖喇嘛称号之始。
  达赖四世 1589－1616 云丹嘉措 蒙古族，任哲蚌寺和色拉寺堪布
  达赖五世 1617－1682 阿旺罗桑嘉措 清政府赐金册金印，尊为喇嘛教最高领袖。
  达赖六世 1683－1706 仓央嘉措 1697年入布达拉宫座床，1705年被清政府废黜。
  达赖七世 1708－1757 格桑嘉措 1751年受清政府命掌管西藏地方政权，是政教 合一制度的开端。
  达赖八世 1758－1804 绛贝嘉措 1887年受命清政府掌管西藏地方政权。
  达赖九世 1805－1815 隆朵嘉措 暴卒，年仅11岁
  达赖十世 1816－1837 楚臣嘉措 暴卒，年仅22岁
  达赖十一世 1838－1855 克主嘉措 1855年受命清政府掌管西藏地方政权，暴卒，年仅18岁
  达赖十二世 1856－1875 成烈嘉措 1873年受命清政府掌管西藏地方政权，暴卒，年仅19岁
  达赖十三世 1876－1933 土丹嘉措 1894年开始亲政，政治态度一直在清政府和英政府之间摇摆不定。
  达赖十四世 1935- 丹增嘉措 1959年达赖喇嘛逃离西藏，在西藏设立的政府要员也流亡印度达