丁韪良在中国生活了62个年头（1850－1916，中间有4年时间不在中国）是当时在华

外国人中首屈一指的“中国通”，同时也是一位充满争议的历史人物。

1827年，这位未来的传教士出生于美国印地安那州的一个牧师家庭。

1850年，丁韪良志愿参加美国北长老会的海外传教使团，并被派往中国的宁波。作为美方的汉语翻译，他亲自参与了1858年《中美天津条约》的签订。此后他从宁波转到了北京，在那儿传教并开办学校。

1863年，丁韪良开始着手翻译美国人惠顿的《万国公法》，该书受到恭亲王等人的赏识，由总理衙门拨专款付印出版。

1869年，在海关总税务司赫德的大力推荐下，丁韪良辞去了在美国北长老会的教职、出任京师同文馆总教习。

1898年，京师大学堂成立，光绪皇帝授丁韪良二品顶戴，并任命他为京师大学堂首任总教习。

1902年，清廷颁令恢复京师大学堂、丁韪良又被重新任命为总教习。但西教习们因向清廷要求补偿薪金引起纠纷，新任管学大臣张百熙借经费紧张为由．集体辞退了丁韪良等西教习。

1916年12月17日下厨房在北京去世、与妻子同葬于西直门外的一块墓地。