皮诺切特1915年11月25日生于瓦尔帕莱索市。15岁时进入军事学院学习。

　　1973年8月，民选总统阿连德任命皮诺切特为武装部队陆军司令。不到一个月后，皮氏发动军事政变，阿连德开枪自杀。1974年，皮诺切正式担任国家元首。1974年12月至1981年3月任总统兼执政委员会主席。1981年3月起任立宪总统。

　　皮诺切特执政后，军队在全国范围内发动针对左翼人士的大规模逮捕活动。皮诺切特还宣布解散国民议会，禁止各类政治活动，并对反对派实施清洗。他曾说过：“如果没有我的允许，这个国家的一片叶子也不能动。”

　　1988年，皮诺切特希望再次连任总统，但在10月的全民公决中遭到否决。1990年3月，皮诺切特还政给文官政府，但仍保留陆军司令一职至1998年。

　　根据智利政府的数据，皮诺切特执政期间，至少3197人因政治原因而遭到杀害，超过1000人失踪。当事后调查人员发现许多装着两具尸体的棺材时，皮诺切特称“这是节省空间的埋葬方式”。

　　1998年，皮诺切特赴英国伦敦治病。但当时西班牙法官以侵犯人权为由向英国方面发出引渡，皮氏因此被扣留在英国一年多，于2000年3月因身体原因被英国释放回国。

　　回国后，关于皮诺切特在执政时期组织绑架、谋杀等一系列刑事指控接踵而至，不过他因健康原因躲过了多桩官司。

　　2004年，美国参议院一个调查委员会发现皮氏在华盛顿一家银行藏匿数百万美元资金，他和妻子、孩子因此受到逃税指控。

　　2005年3月，皮诺切特执政时期的秘密警察部门负责人向智利最高法院提交了一份名单，上面列出了皮氏执政期间500多个被捕后失踪的人员名单，成为他侵犯人权指控的最有力证据。

　　皮诺切特始终拒绝就执政期间发生的事件承担责任。直到今年11月25日度过自己91岁生日时，皮诺切特才通过妻子宣读一份声明，表示愿意承担在执政17年中所发生事件的政治责任。